从时代的横切面来看,夏一岚是当时女性革命者的缩影,不同行业、不同年龄都在以自己的方式化力量为炬火;以时代的纵轴而言,夏一岚医伤、医心、医国的革命成长之路也让观众看到了很多平凡的生命是如何实现伟大蜕变的。为了更好地诠释夏一岚这一角色,陈都灵不仅深入地去了解了当时的历史背景,还专门研读了张人亚的传记,这也使她将“既有小人物命运感又有大时代共同性”的夏一岚演绎得更加有血有肉。关锦鹏回忆,《胭脂扣》最初定的导演是唐基明,演员则是梅艳芳、钟楚红、郑少秋、刘德华,但因为剧本修改时间太久,唐基明另有其他工作,关锦鹏“临危领命”,接拍该片。其他演员当时都已经离开剧组,只有梅艳芳因为太钟爱如花这一角色,还在坚守,这也是她第一次演女主角。