初到新西兰时,周海莉发现当地没有舞蹈机构招收中国舞教师,学习中国舞的人也寥寥无几。无奈之下,她只能暂时放下自己的舞蹈事业。“2007年底,我刚到新西兰。当时,我不认识当地华侨华人。直到我在奥克兰的华人志愿者组织从事翻译工作,结识了很多华人社团成员,才有机会创办自己的舞蹈工作室。”曾与王宝强合作《唐人街探案》系列的导演陈思诚一路见证了《八角笼中》的创作也是第一批看到成片的人,“没想到宝强会选择这个题材,还完成度如此高,每个人内心都有一个八角笼,都想挣脱突破,希望这部电影带着观众,也带着中国电影冲出八角笼。”